，學公雞喔喔喔！"

他倆放聲大笑，他再次接住她，感覺溫馨而滿足。他的欲望褪去，代之而起的是一股更深刻的需要，企望和這個女孩合而為一以及她的信任，她溫暖了他的心，令他渴望一天的結束，兩人能夠獨處，她使他後悔自己苦思報覆好多年，而她卻是個不知愛和安全感的天真姑娘。

他突然有一絲疑慮，萬一她不原諒他呢？

"誰在這裏？"她問。

萬一他不能使她愛上自己呢？麥肯不願去想這個可能性。"若蘭夫人。"

亞蘋再次退開。"真的？"

"是的，她剛剛來過。"

她甩開肩上的頭發。"我的發針呢？"

"我相信它們和你的衣服一樣散在四周。"

"她不能看見我這樣子。"

他不忍心告訴她，若蘭夫人看了多少。"從地道回我們房間，你記得方向嗎？"

她拿著襪子和襯裙。"是的。"她一穿好衣服後，立即拿著文件和油燈，消失在地道裏面。

當他穿上衣服時，心中納悶若蘭夫人對他的婚約會怎麽說。

"恭喜你，麥肯。"她說。"誰是這位幸運的姑娘？"

她站在樓梯底下，那只警犬站在她旁邊。

"歡迎回家，母親。"

她溫暖地笑了，上前用力擁抱他。

這個擁抱使他想起來，她豐富了他的生命，這位女性有異於常人的個性，是世界知名的外交家，改變英國歷史的軌跡，並影響邊界每一個人的生命。她曾教導他為夢想而奮鬥，堅持原則，但在後面這一項，他卻令她失望。

"呃？"

"我的消息可以等一等，"他說。"先告訴我你什麽時候回來的？"

她不耐地說："我的船在三天前進倫敦港。"

"我的船？其他的家人呢？"

"麥肯！我好奇極了！誰是你的新娘？"

雖然高度只及他下巴，若蘭夫人的存在卻不容人忽視，而且她深谙威脅的技巧，唯一的問題是，她在家人身上常常失敗。

"你先說，"他說。"君士坦丁堡怎樣了？"

她放下那個鑲嵌的盒子，開始讓步。"我在那裏喝了一湖的水果汁和一山的米飯及油膩的羊排，蘇丹想將我和你妹妹納入後宮，你父親欺負我，佯裝要考慮；塞拉若在那裏定會像置身天堂；塞凡則痛恨極了，土耳其和波斯一心想打破條約，我想他們雙方還得忙上一、兩年。"

她停住，鞠個躬。"說完了，我好奇的兒子。"

她說的這些國際大事宛如在念家裏的瑣事清單。

"你告訴喬治王了嗎？"

"什麽都沒說，他在漢諾威，一心想叫威爾摩頓伯爵夫人當他情婦。"

"可是你見著王後或首相？"

"兩人都見到了，真不幸，"她搖搖頭。"因此我才晚一天到這裏，首相堅持、我參加他的新居落成宴會，王後也在場，我們站在掃帚櫃裏面，我向她報告此行的任務內容。"

他笑了。"你叫我相信你和王後在掃帚櫃裏面會面？"

"你真是多疑的孩子，現在我都報告完了，可不可以請你說說你的新娘了？"

他深感驕傲。"她是麥亞蘋。"

若蘭夫人大出意外，一臉驚訝狀。"辛克萊的麥亞蘋？"她說。"剛剛和你在一起的女孩？"

他有一股好強的占有欲。"她是我的麥亞蘋，剛剛她上樓更衣和梳頭發，她對過了這麽多年才見到你感到很緊張。"

現在她恢覆冷靜細細地打量他。"她在這裏多久了？"

"說來話長，而你一臉疲憊，我們坐下再談。"

"你真會安慰心焦的母親。"

他充耳不聞，逕自帶她走入小會客廳，警犬走到它最喜歡的角落，砰地趴下。

麥肯坐在她對面，晨曦在她的紅發上灑下金光，麥肯十一歲時曾經愛上她，認為她是世界上唯一適合他的女人，而今二十八歲的他，則認為有了她的存在，世界會更好。

"現在你照顧到我這把老骨頭的舒適，就請你告訴我，麥亞蘋如何來到蘇格蘭，最後和你裸身睡在地板上。"

他尷尬地清清喉嚨。"幾個月前她從巴貝多過來找我。"

"你信上為什麽沒提及？"

想到他那有婚約的妻子，以及自己如何得到她的過程，他決定善意的謊言最好。"我想讓你驚喜一下。"

她蹙眉。"我是很驚奇，我以為你不喜歡她，因為你深信多年前她的惡作劇使你無法生育。"

他在那件事上浪費了太多時間和情緒。"我愛她到無暇分心他顧，現在你回來了，我會定下結婚日期。"

她的笑容令他明白，她沒有錯過他有意回避大黃蜂那件意外，天殺的，他的繼母向來很有洞察力。

"辛克萊爵士知道嗎？"

"不，他還在愛爾蘭。"

"她為什麽回蘇格蘭來？"

"查理去世了。"

她瑟縮了一下。"噢，真遺憾，你父親說那可憐人一直沒有從喪妻之痛中恢覆過來，亞蘋一定也跟著心碎。"

若蘭不知道麥肯已取得"天堂莊園"的所有權，她從不幹涉他的事業。"亞蘋正在痊愈當中，母親。"

她莞爾一笑。"杜族的男人向來有創意的方式令他們的女人分心，我很高興你撇開過去的事，她不是蓄意傷害你，而且我向來懷疑你是真的不能生育。"

他已經習慣她的率真，但在生育這件事方面，他不像她那麽樂觀。"顯然你錯了。"

"噢，胡說，你從來沒和處女在一起，情婦不能算，尤其是野心勃勃的露西。噢，對了，她的註意力轉向一對意大利人。"

麥肯不覺訝異，反而很高興她找到別的娛樂。

可是若蘭怎麽會知道？

"誰告訴你露西的事？"

"我們在談亞蘋。她是這麽個獨立自主的小東西，不是有意傷害你。"

一波罪惡感包圍住他。"我知道，我也很遺憾自己花了這麽多年才想通。"

她母性地拍拍他的手。"你父親知道查理的事，一定會很哀傷。"

"他人在哪裏？"

"和你妹妹在意大利。"

原來她是這樣發現露西的事。"為什麽他們在意大利？"

"因為我們在離開君士坦丁堡一周之前收到你辭藻美麗的信，我想最好去拜訪對岸的王子，希望能說服查理不要來蘇格蘭要求收回他父親的王位。"

麥肯環顧四周，確定四下無人，因為稍微洩漏風聲，就可能危及每一個人的生命。"我無法相信小王子想來這裏。"

她雙唇眠緊。"相信吧。"

"可是他不能來。"

"我也勸他別來。"

"而他不聽？要不是他腦袋不靈光，就是你退步了，母親。"

她對他揚揚眉毛。"他比蘇丹更頑固，去年他嘗到戰爭的滋味，使他急於激勵他弟弟史考特，然後他母親與世長辭，我想他對這個世界非常不滿。"

"我怎麽做才能幫助他們？"

"祈禱魯莽的王子會改變主意，或是他父親禁止他發動戰爭。"

"你和詹姆士談過嗎？"

"是的，他和我意見一致，可是我怕羅爵爺和莫爵士對年輕的王子大有影響力。"

"你會怎麽做？"

"我要去高地和葛族以及其他宗族談一談，若不能說服他們，就去法國找路易王，他以前聽從我過，我會試著改變他想資助詹姆士入侵的念頭，老實說，這太不可思議。"

"洛琳王後知道嗎？"

"我確信她一無所知，可是意大利的詹姆士二世黨人有太多的陰謀和內情，如果有人透露消息給她和首相，我並不覺得訝異。"

"你可以讓葛約翰看見他的錯誤。我對你有完全的信心，母親。"

"謝謝你，不過我要告訴你一個秘密，麥肯，"她眼中閃過母愛的光芒，不再是剛剛公式化的模樣。"我對調停這些自大男人的陰謀覺得很疲憊，受苦的都是普通的老百姓。"

她的確一臉困頓，臉上還有淡淡的黑眼圈。"你有多久沒好好睡一覺了？"

"自從上次見到你父親。"她嘆口氣，然後在一剎那間振作起來。"我堅持……"她的手用力拍桌子。"你多說說我新媳婦的事。"

他可以說上好幾個小時，吐露那些罪惡的謊言，描述浪漫的幸福和回饋，還有誰比他所知唯一的母親更適合聽他的告白呢？但是他的良知卻回答：他所愛的唯一的女人。

他只提若蘭夫人會感興趣的部分。"葛約翰相當確定亞蘋是麥可明失蹤多年的孫女，他說她看起來就像他一樣。"

她的目光尖銳起來，而他察覺她不是在看他，而是在看他的肩膀後面。"如此一來正好解釋了辛爵士不喜歡她並急於送她去巴貝多的原因。當然他痛恨所有的蘇格蘭人，我告

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